Hoe ontstaan nachtmerries eigenlijk

Inleiding

Iedereen heeft slaap nodig in zijn leven. Als je niet genoeg slaapt kun je niet goed functioneren en heeft je lichaam niet genoeg tijd om zich te herstellen van je dagelijkse inspanningen. Toch is het voor sommige mensen niet vanzelfsprekend dat ze een goede nachtrust hebben. Deze mensen worden geplaagd door nachtmerries, enge dromen waar je door negatieve emoties vaak uit wakker schrikt. Soms is het niet duidelijk waar de nachtmerrie nou precies vandaan komt, soms ook wel. Maar hoe ontstaan nachtmerries eigenlijk? 

Soorten nachtmerries

Om te weten hoe nachtmerries ontstaan, moet je eerst weten dat er onderscheid wordt gemaakt tussen twee soorten nachtmerries: nachtmerries op basis van traumatische gebeurtenissen en nachtmerries zonder een achterliggende oorzaak zoals een trauma. Traumatische nachtmerries zijn nachtmerries waarin een vervelende gebeurtenis van vroeger min of meer opnieuw plaatsvindt. Deze nachtmerries lijken daardoor levensecht en zijn erg vervelend, omdat ze gevoelens en gedachten van die ene traumatische gebeurtenis oproepen. Nachtmerries zonder duidelijk achterliggende oorzaak hebben zich vaak in de loop van het leven ontwikkeld. Deze nachtmerries gaan over een specifiek, of meerdere specifieke thema’s die telkens terugkomen in de nachtmerrie. Je kunt hierbij denken aan een verdrinking, te veel alcoholgebruik of een levensbedreigende situatie. Het kenmerk van deze nachtmerries is dat de nachtmerries vaak over hetzelfde thema blijven gaan, maar dat de situatie waarin de droom zich afspeelt elke keer anders is.

Het ontstaan van nachtmerries

Bij traumatische nachtmerries spreekt het redelijk voor zich wat de oorzaak is van het ontstaan, dat is namelijk de traumatische gebeurtenis. Door deze gebeurtenis te verwerken of op zijn minst een plekje te geven, kunnen de nachtmerries verminderd worden of zelfs verdwijnen.

Bij nachtmerries waarvan de oorzaak niet meteen duidelijk is, is het moeilijker te achterhalen waar ze nou precies door veroorzaakt worden. Om te weten hoe deze nachtmerries ontstaan is het eerst noodzakelijk te weten wat een droom precies is. Een droom is een combinatie van willekeurige beelden die in de hersenen gevormd worden in combinatie met bepaalde verwachtingspatronen die in jouw hoofd zitten. Deze verwachtingspatronen zijn erg belangrijk bij het ontstaan van een nachtmerrie. Wanneer je namelijk vervelende dingen verwacht in je droom, dan gebeuren er ook vervelende dingen en ontstaat er dus een nachtmerrie. Je kunt bijvoorbeeld een negatief verwachtingspatroon krijgen in je slaap als je met stress of met een vervelend of negatief gevoel gaat slapen.

De beelden die je hebt tijdens de droom spelen, zoals eerder gezegd, ook een rol bij dromen en bij nachtmerries. Afhankelijk van hoe jij bepaalde beelden interpreteert, kun je te maken hebben met een leuke ervaring of met een negatieve ervaring. Als je bijvoorbeeld tijdens je droom beelden ziet van een hond die je achtervolgt, kun je interpreteren dat je ermee aan het spelen bent, maar je kunt ook doodsbang zijn omdat de hond agressief is en je aan probeert te vallen. Dit is weer afhankelijk van wat jij in het ‘echte’ leven over honden denkt. 

Conclusie

Nachtmerries zijn vervelend om te hebben en verstoren vaak de nachtrust. Er zijn grofweg twee soorten nachtmerries te onderscheiden: traumatische nachtmerries en nachtmerries zonder duidelijk achterliggende oorzaak. Bij beide soorten nachtmerries geldt dat het als negatief ervaren wordt en dat het de slaap absoluut niet bevordert. Bij een traumatische nachtmerrie is de ontstaansoorzaak echter wel duidelijk, terwijl het bij een nachtmerrie zonder duidelijke achterliggende reden allerlei oorzaken kunnen zijn die voor de nachtmerrie zorgen. De nachtmerrie ontstaat in dat geval vaak doordat degene die een nachtmerrie krijgt, negatieve verwachtingspatronen heeft. Ook de interpretatie van bepaalde beelden speelt een belangrijke rol.