Maurice Lippens, ex-topman Fortis

Inleiding

Algemeen

Hij wordt gezien als de beschermer van het Belgische bedrijfsleven. Is al jarenlang verbonden aan Fortis, en bekleed nog steeds de rol van bestuurder. Na de overname van ABN Amro leek Fortis een gouden toekomst te gemoed te gaan, helaas bleek het anders uit te pakken. Deze enorme financiële tegenvaller doet het imago van Maurice Lippens geen goed.

Stappen

Maurice graaf Lippens

Hij is geboren in Knokke in het midden van de Tweede Wereldoorlog. Op 9 mei 1943 kwam Maurice ter wereld. Hij is de kleinzoon van de voormalige gouverneur generaal van Belgisch-Congo, Maurice Auguste Eugène Charles Marie Ghislain Lippens.

Zijn familie behoort al sinds de 19e eeuw tot de machtigste families van België, ze zijn grootgrondbezitter van Knokke. Ook heeft het grote aandelenpakketten in de verzekeraar Générales. In 1847 was Auguste Lippens de 1e burgemeester van de familie. Ook zijn grootvader was burgemeester (van Moerbeke) voordat hij gouverneur generaal werd. Zijn broer Leopold is al bijna 30 jaar burgemeester van Knokke.

De vader van Maurice (Léon) had in Congo diverse suikerplantages, maar na het einde van de Tweede Wereldoorlog keerde hij niet meer terug naar zijn plantages. Hij werd burgemeester van Knokke en overleed in 1986.

Maurice behaalde in 1967 zijn bul in rechten aan de Universiteit van Brussel. In 1972 behaalde hij zijn MBA aan de Harvard Business School. Hier werd hij enthousiast voor het bedrijfsleven. Hij werkte tot aan 1981 bij diverse banken en investeringsmaatschappijen. Maurice investeert op eigen titel in bedrijven.

Hij werd door koning Albert II in de adelstand verheven en verleende hem de titel “graaf”.

Carrière Lippens

Hij was pas 38 toen hij toetrad tot de Raad van Bestuur van Assurances Générales, de Belgische verzekeraar. Zijn familie was het namelijk niet eens met het beleid van de verzekeraar, dus werd Maurice op het bedrijf afgestuurd om orde op zaken te stellen. Tegelijkertijd begon Maurice zich te bemoeien met de andere familiebelangen. In 1988 wist hij Généralis te behoeden voor overname en opsplitsing door het Italiaanse Carlo de Benedetti. Hierdoor verwierf hij het imago van beschermer van het Belgische bedrijfsleven.

De functie’s die hij momenteel bekleed zijn:

• Bestuurlid van Finasucre, de één na grootst suikerproducent van België. Er zijn vestigingen in Afrika en Australië. In 2007 behaalde het bedrijf een omzet van bijna € 400.000.000,--. 
• De Executive chairman van Compagnie Het Zoute, het vastgoedbedrijf van de Lippens. Hij is onlangs herbenoemd tot 2011, ondanks het feit dat hij 65 is. Deze leeftijdgrens heeft het familiebedrijf ooit gehanteerd voor bestuurders.

Daarnaast heeft (of had) hij bestuurders- of voorzittersfunctie’s bij de onderstaande ondernemingen:

• Bestuurder Groep Brussel Lambert (sinds 2001), met belangen in onder andere Total, Suez, Lafarge en Pernod Richard. 
• Bestuurder Belgacom (sinds 2004)
• Bestuurder Iscal Sugar
• Bestuurder Groupe Secrier
• Voorzitter Belgian Governance Institute
• Voorzitter Commissie Corporate Governance
• Lid Trilateral Commission
• Lid Insead Belgium Council

Maurice heeft zich jarenlang in België afgezet tegen het zogenaamde Belgische financiële establishment.

In 1988 was hij betrokken bij de financiële steun voor de doorstart van de nationale luchtvaartmaatschappij “Sabena” naar SN Brussels Airlines.

Lippens en Fortis

Maurice Lippens is heden ten dage Bestuursvoorzitter van Fortis, al sinds 1990. In 2007 heeft Fortis een deel van ABN Amro overgenomen. Wat op het eerste oog leek op een succesvolle overname bleek in juli 2008 toch niet zo succesvol te zijn geweest. Het aandeel van Fortis daalde van ongeveer € 30,-- naar net aan € 7,50. Dit zou onder meer komen doordat Fortis (door Eurocommissaris Nelie Kroes verplicht) ABN Amro onderdelen heeft moeten verkopen aan de Deutsche Bank. Ondanks alle koppen die er rolden, Jean Paul Votron en Gilbert Mittler, bleef Maurice op zijn stoel.

Een groot aantal vermogende families in België hebben grote sommen geld verloren. Lippens wordt verweten dat bij de overname onderhandelingen van de ABN Amro, niet heeft willen heronderhandelen over de overnameprijs. Er was namelijk volgens ex bestuurder van Fortis, Piet van Waeyenberge een clausule opgenomen, waarmee het bod van Fortis onder uitzonderlijke omstandigheden kon vervallen. De financiële situatie begon toen al te verslechteren, maar van de clausule is nooit gebruik gemaakt.

Er zijn al verschillende personen geweest die willen dat Lippens opstapt. Niet alleen vanwege de financiële situatie bij Fortis (een nieuwe bestuursvoorzitter geeft de aandeelhouder misschien weer moed), maar ook gezien het bereiken van de 65 jarige leeftijd.

Op 28 september 2008 wordt bekend gemaakt dat de overheden van Nederland, België, en Luxemburg Fortis (grotendeels) overnemen, tegelijkertijd wordt bekend dat Fortis afscheid neemt van Maurice Lippens.