Oprah Winfrey, koningin van de talkshow

Inleiding

Oprah Winfrey, ook wel bekend als de 'koningin van de talkshow'. Ze bezit haar eigen productiemaatschappij, die naast haar talkshow ook films, video’s en televisiedrama’s produceert. Ook in Nederland is 'The Oprah Winfrey Show' niet meer van de buis weg te denken. Lees hier het verhaal van één van de meest invloedrijke vrouwen van de Verenigde Staten.

‘Orpah’

Op 29 januari 1954 wordt in Kosciusko (Mississippi) Oprah Gail Winfrey geboren. Haar ouders, Vernita Lee en Vernon Winfrey, vernoemen haar naar de Moabitische vrouw uit het Bijbelse boek Ruth: ‘Orpah’. Maar op haar geboortecertificaat wordt per ongeluk de ’r’ en de ‘p’ omgedraaid, waardoor ze officieel als Oprah te boek komt te staan. Zelf zegt ze over deze vergissing: "It's a mistake, but it worked out for me".

De kinderjaren

Wanneer Oprah geboren wordt zijn haar ouders nog tieners. Om die reden brengt zij haar kinderjaren door bij haar oma. Oprah’s moeder vertrekt naar Milwaukee (Wisconsin) om werk te vinden. Enkele jaren later, Oprah is dan 6 jaar oud, wordt haar oma ziek en gaat Oprah bij haar moeder in Milwaukee wonen. Na ongeveer een jaar wordt ze naar haar vader en stiefmoeder in Nashville gestuurd. Daar blijft ze totdat haar vader haar op haar negende meeneemt naar Milwaukee om haar moeder te bezoeken die inmiddels nog een zoon heeft gekregen: Jeffrey. Oprah besluit dat ze bij haar moeder wil blijven.

Misbruik

Op de leeftijd van 9 jaar wordt Oprah seksueel misbruikt door haar 19 jarige neef. Later wordt ze ook misbruikt door een familievriend en een oom. Dit misbruik gaat enkele jaren door zonder dat iemand ervan wist. Omdat Oprah niet veel sturing van haar moeder krijgt en niet kan praten over het misbruik begint ze zich te misdragen; spijbelen, uitgaan, geld stelen van haar moeder, weglopen. Haar moeder kan dit gedrag niet langer aan en stuurt haar terug naar Nashville om bij haar vader te gaan wonen. Op 14 jarige leeftijd ontdekt Oprah dat ze zwanger is. Ze weet de zwangerschap lang verborgen te houden. Op de dag dat ze het haar vader vertelt, ze is dan 7 maanden zwanger, bevalt ze van een zoon. Hij overlijdt 2 weken later.

The Oprah Winfrey Show

De start van het succes

Nadat Oprah bij haar strenge vader is gaan wonen, gaat het beter. Hij zorgt ervoor dat Oprah haar school afmaakt. Hierdoor heeft Oprah al op haar 19e een baan als nieuwslezeres in Nashville. Vervolgens maakt zij in Baltimore haar eerste talkshow 'People Are Talking'. In 1984 krijgt ze de kans om ‘AM Chicago’ te presenteren. De kijkcijfers schieten meteen omhoog. Na 2 jaar wordt de naam van de show veranderd in ‘The Oprah Winfrey Show’ en wordt steeds succesvoller. Nadat de show in heel Amerika wordt uitgezonden, volgen nog 113 andere landen. Ook daar groeit Oprah uit tot een begrip.

‘Machtigste beroemdheid ter wereld’

Oprah Winfrey mag zich miljardair noemen. Meerdere malen heeft het zakentijdschrift ‘Forbes’ haar uitgeroepen tot ‘enige zwarte miljardair ter wereld’ en tot ‘machtigste beroemdheid ter wereld’. Niet alleen ‘The Oprah Winfrey Show’ brengt haar succes. Oprah is ook te bewonderen als actrice in o.a. de film ‘The Color Purple’, waarvoor zij een Oscar nominatie krijgt. In 1998 produceert ze de film ‘Beloved’, waarin zij zelf de rol van de moeder (Sethe) vertolkt. De film wordt echter door de critici niet goed ontvangen.

Harpo

Door de jaren heen maakt het programma enkele sterke veranderingen door. Oprah neemt de productie van haar show in eigen handen met haar productiemaatschappij, Harpo Productions (‘Oprah’ achterstevoren geschreven). Het format van de show verandert van een sensatie-talkshow naar een programma waarin maatschappelijke zaken een belangrijke rol spelen. Harpo Productions verzorgt ook een populair tijdschrift; ‘O, The Oprah Magazine’ en haar eigen zender Oxygen; een zender die zich richt op internet en televisie voor vrouwen van deze tijd.

In november 2009 maakt Oprah bekend dat ze per 9 september 2011 (exact 25 jaar later) stopt met ‘The Oprah Winfrey Show’.