Tornados en zandstormen

Inleiding

Tornados en zandstormen zijn beide natuurrampen, waarbij tornados vooral in de Verenigde Staten voorkomen en zandstormen vooral in woestijngebieden voorkomen.

Tornado

Tornados zijn klassieke Amerikaanse verschijnselen. Ongeveer 80% van alle tornados vindt plaats in de Verenigde Staten, meestal in de grote prairiegebieden. De prairiegebieden liggen voor het grootste gedeelte in het midden van de Verenigde Staten, ongeveer 500 km breed, van Zuid naar Noord. Een typische tornado bestaat uit een snel draaiende wervelwind die een soort trechter vormt. Een tornado is relatief veilig tenzij de tornado de grond raakt. Als dat gebeurt, is dat één van de meest intense en vernietigende verschijnsel die in de natuur kan plaatsvinden. Winden van 400 tot 500 km/h of hoger en verschil in druk kan er voor zorgen dat de tornado objecten kan optillen die soms wel honderden duizenden kilo's wegen. Een tornado kan dus een complete woning van de grond tillen en ergens anders laten 'vallen'. Een tornado boven water kan milioenen liters water meezuigen waarbij hij soms een heel meer leegzuigt. Vaak zitten er van allerlei organismen in het water die dus elders weer neerkomen en alleen maar kunnen hopen op overleven. Ondanks de verwoestende krachten van een tornado kan dit verschijnsel vooral alleen lokaal veel schade opleveren. Het raken van de grond duurt meestal maar een half uur tot een uur maximaal, en de diameter van een tornado is vaak tussen de 1 en 10 à 20 kilometer breed. Tornados worden vaak als een probleem gezien, maar het heeft ook voordelen:

Het verplaatst grote delen klei en zoutdeeltjes van de ene plaats naar de andere. Ook zorgt een tornado voor meer biodiversiteit door species over meerdere kilometers te verplaatsen. Zaden, micro-organismen, insecten, en zelfs dieren zoals vissen, kikkers, padden en schildpadden kunnen honderden kilometers verplaats worden zonder enige verwondingen. Wanneer de tornado uitsterft 'regent' het even vissen.

Zandstorm

In 1901 zorgde een zandstorm ervoor 150 miljard kilogram aan stof te verplaatsen van de Sahara richting West-Europa. In 1928 zorgde een zandstorm voor een verplaatsing van 15 miljard kilogram aan stof vanaf de Ukraine naar Roemenië en Polen. In 2005 vond er een zandstorm plaats in de Minqin Oasis woestijn in China.