Wie was Robert McNamara

Inleiding

Vandaag (6 juli 2009) is Robert McNamara overleden. Dit stond bij een aantal kranten op de voorpagina's. Wie was Robert McNamara eigenlijk?

Levensloop

Robert Strange McNamara werd in 1916 geboren in Californië. Nadat hij in 1937 afgestudeerd was op Economie en Filosofie ging hij in 1943 in de Luchtmacht. In deze Tweede Wereldoorlog deed hij gevechtservaring op. Na de oorlog ging hij in dienst bij Ford waar hij redelijk snel opklom. Deze snelle opkomst kwam door goed contact met een kolonel die hij kende uit de luchtmacht; Charles Thornton. Vrij snel vervulde McNamara toppostities bij Ford. Hierdoor kreeg hij hooggeplaatste vrienden en kwam hij in contact met mensen uit de regering. Door deze contacten kwam zijn volgende carrièrestap.

De volgende stap: Minister van Defensie

Door zijn contact met Robert Lovett kwam hij in contact met de zojuist gekozen John F. Kennedy. In 1960 raadde Lovett McNamara aan bij Kennedy als minister van defensie na zelf geweigerd te hebben. McNamara accepteerde Kennedy's verzoek om in zijn (Kennedy's kabinet) te dienen als minister van Defensie. Vrij snel werden het spannende tijden voor zowel McNamara als Kennedy toen in 1961 de Cuba raket-crisis uitbrak. Bij deze crisis werden Sovjet kernraketten op Cuba opgesteld als dreiging voor de Verenigde Staten. Waar de harde lijn van de militairen aandrong op een snelle aanval op Cuba weigerden Kennedy en McNamara. Na de crisis werd duidelijk dat een oorlog met conventionele wapens (non-kernwapens) "veiliger" zou zijn voor beide landen (de VS en de Sovjet-unie). Het was McNamara die zich hier hard voor maakte.

Vietnam

McNamara's taak als Minister van Defensie werd wederom zwaar belast tijdens de oorlog in Vietnam. Hij kwam ook met de dubieuze tactiek van een uitputtingsoorlog: er waren minder Vietcong-strijders dan er Amerikaanse militaire waren, dus de VS zouden uiteindelijk de oorlog wel winnen. Een andere smet op McNamara's blazoen is dat er gezegd wordt dat hij op de hoogte was van de zeer gevaarlijke stoffen in het ontbladeringsmiddel Agent Orange welke tijdens de oorlog in Vietnam gebruikt werden. McNamara zelf heeft dit echter altijd ontkent.

Robert McNamara overleed op 6 juli 2009.