Wie is Albert Lee

Inleiding

Hoewel zijn naam niet meteen bij iedereen een belletje zal doen rinkelen speelde musicus Albert Lee samen met de groten der aarde. Van Jerry Lee Lewis tot Eric

Clapton en Bo Diddley (Zie ook: Bo Diddley) tot Bill Wyman, unaniem prezen ze het fabelachtige spel van deze Britse gitarist. Daarnaast maakte Lee talloze solo-albums en timmert nu alweer een behoorlijk aantal jaren aan weg met zijn eigen Hogan's Heroes.

The Beatles

Albert Lee wordt op 21 december 1943 in Herefordshire geboren, maar is getogen in Londen. De latere gitarist is er al vroeg bij. Zijn pa, zelf een bekwaam pianist en accordeonist, vind het namelijk een goed idee om Albert al op zeer jonge leeftijd naar pianoles te sturen. De vingeroefeningen die inherent zijn aan het leren spelen op de piano komen hem al gauw de keel uit, maar daar komt verandering in als het rock & roll virus vanuit Amerika komt overwaaien. In 1959 krijgt hij zijn eerste gitaar en in een mum van tijd kan hij de platen van Buddy Holly noot voor noot naspelen. Repeteren is plotseling geen vies woord meer en zijn artistieke aspiraties raken in een stroomversnelling. Op zijn zestiende is hij regelmatig te gast in de muziekclubs van Hamburg waar The Beatles dan net furore maken.

Country & western

Als hij terugkeert in Engeland is de Beatlemania in volle gang. Het is een vruchtbare tijd voor nieuwe bandjes, maar gitarist Lee voelt zich een vreemde eend in de bijt. Hij is namelijk inmiddels verslingerd geraakt aan country & western en in het hippe Londen is het rock, pop en blues (Zie ook: Blues) wat de klok slaat. Spelend in diverse bands probeert hij het hoofd boven water te houden. Albert verzorgt het voorprogramma van country artiesten die op toer zijn en probeert het genre door bluegrass met rock & roll te vermengen in een nieuwe richting te duwen. het publiek wil er echter niet aan en prefereert de heavy klanken van Led Zeppelin, Deep Purple en Black Sabbath die dan hun opwachting maken.

Eric Clapton

Uiteindelijk besluit Lee zijn geluk te beproeven in Amerika waar hij tot op heden woont. Zijn reputatie als gitarist is hem dan al vooruitgesneld. Onder invloed van Jimmy Bryant, Hank Garland, die in de jaren zestig al jazz en country vermengde, Cliff Gallup uit de band van Gene Vincent en James Burton, gitarist van Elvis Presley faam, heeft hij een fingerpickin' stijl ontwikkelt die zijn weerga niet kent. Zelfs veel gitaristen uit het toch chauvinistisch ingestelde Nashville, country & western stad bij uitstek, moeten in de Engelsman hun meerdere erkennen. Die faam bezorgt hem al gauw een baantje in de band van Emmylou Harris waar hij de door hem bewonderde Burton vervangt. Vanaf die tijd zijn de aanbiedingen niet meer te stoppen. Albert Lee wordt de ultieme musician's musician, speelt met talloze groten der aarde samen en maakt vijf jaar deel uit van Eric Clapton's band.

Rock & roll

Hoewel de sympathieke Brit diverse platen onder eigen vlag uitbrengt en inmiddels als levende legende te boek staat, heeft een en ander tot gevolg dat zijn solocarriere er een beetje bij is ingeschoten. Met zijn eigen groep Hogan's Heroes

startte hij een kleine twintig jaar geleden een grootscheepse inhaalslag. De bandleden, met naast de gitarist zelf, Gerry Hogan (gitaar, pedal steel, dobro), Peter Baron (drums, zang), Brian Hodgson (bas, zang) en Pete Wingfield die inmiddels is vervangen door Gavin Povey (piano, zang), hebben stuk voor stuk een haast even indrukwekkende cv als hun frontman. De aangename mix van western swing, bluegrass, rock en rockabilly die deze veteranen opschotelen heeft al menig podium in vuur en vlam gezet, maar ook op cd staan ze fier hun mannetje. De in 2011 verschenen dvd Live At The Tivoli laat horen dat deze club oudgedienden ook heden ten dage nog steeds een rock & roll kracht is om rekening mee te houden.